Le frère Bernard Olivier

est né le 25 juin 1920 à Bernissart.
Après des humanités au Collège d’Ath, il entre au noviciat chez les Dominicains en 1937. Il fait sa première profession le 24 septembre 1938.

Pendant ses études à La Sarte, il est fait prisonnier politique en 1942-1943.
Il est ordonné prêtre le 16 juin 1944. Après la guerre, il poursuit ses études de philosophie et de théologie en Belgique et en France (Le Saulchoir et Ecole Pratique des Hautes Etudes de Paris).
Il est ensuite nommé lecteur en Théologie et obtient le doctorat en théologie (Le Saulchoir 1947).
Il partage ses connaissances en enseignant la théologie morale à La Sarte-Huy, à la Faculté de théologie de l’Université Lovanium de Kinshasa (période de 1958-1965 dont il publie ses souvenirs dans Chroniques Congolaises, y compris la fondation de la paroisse de Livulu), à Saint Louis et à Lumen Vitae (Bruxelles) (1947-1967).
Pendant les trois dernières sessions du Concile Vatican II, il est expert pour les évêques du Congo.
Il est ensuite élu Provincial des Dominicains du Vicariat Général de Belgique-Sud (1967-1970).
Il est nommé Prédicateur Général et conseiller théologique à la Commission Nationale Justice et Paix ( 1968-1974) et à Caritas Catholica ( 1970-1974).
Sous les Maîtres Généraux Vincent de Couesnongle et Damian Byrne, il est assistant à Rome (1974-1985), d’abord pour l’Europe Nord, ensuite pour la via apostolique.
Après son séjour romain, il devient conseiller spirituel international des Equipes Notre-Dame (1986-1994) et vit au couvent Saint Jacques à Paris.
Il rentre à Bruxelles au couvent Saint Vincent Ferrier à la fin de 1994. Il y est nommé prieur (1997-2000). Fin 2001 il intègre la nouvelle Communauté Internationale Saint Dominique non sans maintenir des activités apostoliques auprès de quelques Equipes Notre Dame et de la Maison de Repos Parmentier.

Fr Bernard Olivier OP est décédé à Bruxelles, à l’hôpital du Parc Léopold, ce mercredi 7 avril 2010.

Resquiescat in Pace

Homélie du frère Ignace Berten pour les funérailles du frère Bernard Olivier

Célébrant ce matin dans l’amitié et la foi l’au-revoir de notre frère Bernard, nous confions à la tendresse de Dieu ce vrai disciple de saint Dominique, lui qui était célébré comme « vir apostolicus », homme apostolique.

Bernard s’est endormi dans le Seigneur en ces jours illuminés par l’événement pascal. Nous célébrons le Christ Vivant, premier-né d’entre les morts, nous qui, comme Bernard, en avons reçu la joyeuse annonce. Dans sa lettre aux Romains, Paul déclare que le chemin de l’Évangile est ouvert à tous, Juifs et Grecs, et il pose la question : « Comment croiraient-ils en lui, sans l’avoir entendu ? Comment l’entendraient-ils si personne ne le proclame ? Et comment le proclamer, sans être envoyé. [...] Ainsi la foi vient de la prédication et la prédication, c’est l’annonce de la parole du Christ » (Rm 10,14-15.17). À l’origine de la foi, il y a l’annonce : Matthieu le souligne dans son premier récit de la résurrection comme nous venons de l’entendre. Les femmes découvrent le tombeau vide. Mais il y a un envoyé, un ange, qui s’adresse à elles : « Soyez sans crainte, vous, je sais que vous cherchez Jésus, le crucifié. Il n’est pas ici, car il est ressuscité. » Ensuite seulement, parce qu’elles ont cru à la parole, elles rencontrent Jésus vivant. Mais l’ange, l’envoyé de Dieu, ajoute : « Allez dire à ses disciples : “Il est ressuscité des morts”, et voici qu’il vous précède en Galilée. » Les femmes sont elles-mêmes les envoyées. Et les disciples ne font l’expérience de Jésus ressuscité qu’après avoir entendu l’annonce par les femmes, et y avoir cru et répondu en se rendant en Galilée. À ce moment, ils deviennent eux-mêmes des envoyés : « Allez donc, leur dit Jésus : de toutes les nations faites des disciples ». De génération en génération, il y a eu ainsi des envoyés annonciateurs : notre foi s’enracine dans la prédication, d’âge en âge.

S’adressant aux Thessaloniciens, dans l’extrait de la lettre que nous avons entendue, Paul parle de son ministère de prédicateur, ou de prêcheur, selon le titre qui nous est donné par la tradition. Le prêcheur est quelqu’un à qui Dieu a confié l’Évangile. Certes, ce n’est pas un monopole, mais bien une vocation et une responsabilité propres. Le prêcheur n’a pas à chercher à plaire aux hommes, mais à Dieu. Sans doute, le prêcheur, comme tout être humain, souhaite être apprécié ; il en a besoin aussi de temps en temps pour garder courage. Nul doute que Bernard a beaucoup été apprécié. Mais, à certains moments, pour lui comme pour tout apôtre, il y a aussi des choix : répondre d’abord à ce qu’on peut discerner comme l’appel de Dieu à tel moment, dans telle circonstance, en sachant quitter ceux dont on est apprécié. Chez nous, l’un des lieux de ce discernement est l’obéissance. Enseignant à Lovanium, à Kinshasa, Bernard avait été l’un des créateurs du quartier et de la paroisse de Livulu, communauté chaleureuse où Congolais et Belges expatriés vivaient en harmonie. Quand le provincial lui a demandé de quitter Kinshasa et donc Livulu, parce qu’on avait besoin de lui en Belgique, il s’est rendu disponible, alors même que son cœur était tellement attaché à cette communauté et que peut-être le provincial commettait une erreur. Bernard a encore été disponible à l’appel quand le maître de l’Ordre, le P. de Couesnongle, lui a demandé d’aller à Rome pour être son assistant. Et là, de façon efficace et créative, il s’est mis au service de la mission apostolique de l’Ordre : à son initiative ont été organisés plusieurs congrès pour la mission dans les différents continents, mais c’est aussi à son initiative qu’a été relancé un projet dynamique pour les laïcs dominicains, afin qu’ils participent davantage à la mission de l’Ordre. C’est dans un esprit apostolique aussi qu’il a animé comme prêtre et théologien l’équipe responsable internationale des Équipes Notre-Dame à Paris, avant de rentrer en Belgique, tout en continuant un apostolat auprès des équipes de foyers, et puis, jusqu’au bout de ses forces en allant célébrer à la Résidence Parmentier. C’est encore au service de l’apostolat de l’Ordre qu’il a assumé la charge de provincial et, bien plus tard et malgré son âge, par vrai dévouement, celle de prieur à Bruxelles.

Ce que Paul dit de lui-même, nous pouvons, dans l’action de grâce, le dire aujourd’hui de notre frère Bernard. Il y avait chez lui plein de douceur, même si, de temps à autre, il pouvait rudement s’énerver, mais apparemment cela devait arriver à Paul aussi. Comme prêcheur et apôtre, Bernard était un homme vraiment affectueux, d’où ses innombrables liens amicaux : comme pour Paul, Évangile, attention personnelle et service étaient chez lui étroitement liés.

Nous croyons qu’aujourd’hui, les bras grands ouverts, Dieu accueille Bernard, au terme d’une longue et joyeuse fidélité, et l’associe à la résurrection de son Fils. Nous rendons grâce pour l’exemple qu’il a été pour nous, frères, sœurs et laïcs dominicains, tout comme couples et familles. Pour reprendre encore les paroles de Paul : nous sommes témoins que Bernard s’est conduit envers nous, les croyants, de manière sainte, juste, irréprochable. Nous qui avons été éclairés et soutenus par son témoignage, nous sommes appelés, chacune et chacun à partir de notre lieu, à poursuivre la longue chaîne des témoignages et de l’annonce du Christ vivant pour le bonheur de la vie, d’une vie ouverte à l’appel de son Royaume.

Mot d'introduction:

Homélie: