« Le baptême ne purifie pas de souillures extérieures,
il est l’engagement envers Dieu d’une conscience droite »
(1^re lettre de Pierre 3,21) 

Au cours du carême de l’année B, les premières lectures semblent avoir été choisies pour former une séquence autour du thème de l’alliance : l’engagement de Dieu vis-à-vis de l’humanité en Noé, son lien intime avec Abraham, la loi de l’alliance avec Israël au Sinaï, l’évocation de la fin de ce lien entre Dieu et Israël, et l’annonce d’une nouvelle alliance par le prophète Jérémie. Personnellement, j’aurais sans doute opéré un autre choix, mais celui-ci en vaut un autre. Mes commentaires privilégieront les lectures prévues par la liturgie.

« Tout ce que vous faites : manger, boire, ou toute autre action,
faites-le pour la gloire de Dieu. »
(1^re lettre aux Corinthiens 10,31)

Une loi concernant les «lépreux» (Lévitique 13,1-2.45-46)

Le Seigneur parla à Moïse et à Aaron, et leur dit : « Quand un homme aura sur la peau une tumeur, une inflammation ou une pustule, qui soit une tache de lèpre, on l’amènera au prêtre Aaron ou à l’un des prêtres ses fils. […ici, on saute 42 versets…]

Le lépreux atteint d’une tache portera des vêtements déchirés et les cheveux en désordre, il se couvrira le haut du visage jusqu’aux lèvres, et il criera : “Impur ! Impur !” Tant qu’il gardera cette tache, il sera vraiment impur. C’est pourquoi il habitera à l’écart, sa tente sera hors du camp. »

« Annoncer l’Évangile n’est pas pour moi un motif de fierté,
c’est une nécessité qui s’impose à moi »
(1^re lettre aux Corinthiens 9,16)

Une vie qui n’en est pas une… (Job 7,1-4.6-7)

Job prit la parole et dit : « Le sort de l’homme sur la terre, n’est-ce pas une corvée ? Ses jours ne sont-ils pas comme ceux d’un saisonnier ? Comme un esclave qui désire un peu d’ombre, comme un saisonnier qui attend sa paye, depuis des mois je n’ai en partage que le néant, je ne compte que des nuits de souffrance. Quand je me couche, je me dis : “Quand pourrai-je me lever ?” Le soir n’en finit pas : je suis rassasié d’insomnies jusqu’à l’aube. […] Mes jours sont plus rapides que la navette du tisserand, ils s’achèvent faute de fil. Souviens-toi [Seigneur] : ma vie n’est qu’un souffle, mes yeux ne verront plus le bonheur. »

« J’aimerais vous voir libres de tout souci…
afin que vous soyez attachés au Seigneur sans partage »
(1^re lettre aux Corinthiens 7,32.35)

Un prophète comme Moïse (Deutéronome 18,15-20)

Moïse disait au peuple : « Du milieu de toi, parmi tes frères, le Seigneur votre Dieu fera se lever un prophète comme moi : tu l’écouteras. C’est ce que tu as demandé au Seigneur votre Dieu, au mont Horeb, le jour de l’assemblée, en disant : “Je ne veux plus entendre la voix du Seigneur mon Dieu ; cette grande flamme, je ne veux plus la voir et je ne veux pas mourir !” Et le Seigneur me dit alors : “Ils ont bien fait de parler ainsi. Je ferai se lever pour eux du milieu de leurs frères un prophète comme toi ; je mettrai dans sa bouche mes paroles, et il leur communiquera tout ce que je lui prescrirai. Si quelqu’un n’écoute pas mes paroles que ce prophète communiquera en mon nom, moi-même je lui en demanderai compte. Seulement, le prophète qui serait assez présomptueux pour communiquer en mon nom une parole que je ne lui aurais pas prescrite, ou qui parlerait au nom d’autres dieux, ce prophète-là mourra.” »

 « Il passe, ce monde tel que nous le voyons. »
(1^re lettre aux Corinthiens 7,31)

La conversion de Ninive (Jonas 3,1-5 […] 10)

La parole du Seigneur fut adressée de nouveau à Jonas : « Lève-toi, va à Ninive, la grande ville païenne, proclamer le message que je te donne sur elle. » Jonas se leva et alla à Ninive, selon la parole du Seigneur. Or, Ninive était une ville extraordinairement grande : il fallait trois jours pour la traverser. Jonas commença à pénétrer dans la ville, une seule journée. Il proclama : « Encore quarante jours, et Ninive sera retournée ! » Et les gens de Ninive crurent en Dieu. Ils proclamèrent un jeûne et ils s’habillèrent de sacs, du plus grand au plus petit. […]

Et Dieu vit ce qu’ils faisaient, comment ils se détournaient de leur chemin de mal, Dieu se repentit du mal qu’il avait parlé de leur faire et il ne le fit pas.

« Votre corps est un sanctuaire de l’Esprit Saint,
lui qui est en vous et que vous avez reçu de Dieu. »
(1^re lettre aux Corinthiens 6,19)

Le Seigneur appelle Samuel (1^er livre de Samuel, 3,3b-10.19)

Ce jour-là, le jeune Samuel était couché dans le temple du Seigneur à Silo, où se trouvait l’arche de Dieu. Le Seigneur appela Samuel, qui dit : « Me voici ! » Il courut vers le prêtre Éli, et il dit : « Me voici, puisque tu m’as appelé. » Éli répondit : « Je n’ai pas appelé. Retourne te coucher » et il alla se coucher. De nouveau, le Seigneur appela encore Samuel. Et Samuel se leva. Il alla vers Éli et dit : « Me voici, puisque tu m’as appelé. » Éli dit : « Je n’ai pas appelé, mon fils. Retourne te coucher ». Or, Samuel ne connaissait pas encore le Seigneur, et la parole du Seigneur ne lui avait pas encore été révélée. De nouveau, le Seigneur appela Samuel la troisième fois, et il se leva et alla vers Éli, et il dit : « Me voici, puisque tu m’as appelé. » Alors Éli comprit que c’était le Seigneur qui appelait l’enfant, et il lui dit : « Va te recoucher, et si on t’appelle, tu diras : “Parle, Seigneur, ton serviteur écoute.” » Samuel alla et il se coucha à sa place. Le Seigneur vint, il se tint là et il appela comme les autres fois : « Samuel ! Samuel ! » Et Samuel dit : « Parle, ton serviteur écoute. » […] Samuel grandit. Le Seigneur était avec lui, et il ne laissa aucune de ses paroles sans effet.

« Car tel est l’amour de Dieu : garder ses commandements »
(1^re Lettre de Jean 5,3)

Chaque 1^er dimanche du temps ordinaire, la liturgie commémore le baptême de Jésus. Comme ce dimanche suit l’Épiphanie, on peut avoir l’illusion que Jésus est baptisé bébé. Mais le passage évangélique de ce dimanche manifeste qu’il s’agit bien d’une illusion. Dans les trois premiers évangiles, en effet, le « baptême » de Jésus correspond au début de ce qu’il est convenu d’appeler sa « vie publique ». Il s’agit du vrai commencement de son histoire. En effet, ce qui précède n’intéresse pas les évangélistes, pas même Matthieu et Luc. S’ils évoquent l’enfance de Jésus, c’est moins pour raconter le début de son histoire que pour anticiper ce qui sera raconté ensuite, en l’enracinant dans les Écritures d’Israël, l’Ancien Testament.

« Toutes les nations sont associées au même héritage, au même corps,
au partage de la même promesse, dans le Christ Jésus »
(Paul aux Éphésiens 3,5-6)

Tout d’abord, je me permets une brève réflexion impertinente concernant le 1^er janvier. En Occident, nous accordons une grande importance à Noël, ce qui nous vaut un folklore nourri, mâtiné d’un certain romantisme et surtout d’excès de consommation. Pourtant force est de reconnaître que l’année ne commence pas le 25 décembre, mais le 1^erjanvier, soit le 8^e jour après la naissance de Jésus. En réalité, cela correspond au jour de la circoncision de l’enfant mâle dans le judaïsme (voir Genèse 17,12). Le 1^er janvier c’est donc la circoncision de Jésus (voir Luc 2,21) qui est célébrée. Elle a longtemps été l’objet d’une fête catholique.

« Dieu est fidèle, lui qui vous a appelés 
à vivre en communion avec son Fils, Jésus Christ notre Seigneur. »
(1^re Lettre aux Corinthiens 1,9)

Rester éveillé (Marc 13,33-37)

[Jésus disait à ses disciples :] « Prenez garde, restez en éveil : car vous ne savez pas quand c’est le moment. C’est comme un homme parti à l’étranger : en quittant sa maison, il a donné tout pouvoir à ses serviteurs, fixé à chacun son travail, et ordonné au portier de rester éveillé. Restez donc éveillés, car vous ne savez pas quand le maître de la maison arrive, le soir ou à minuit, au chant du coq ou le matin ; s’il arrive à l’improviste, il ne faudrait pas qu’il vous trouve endormis. Ce que je vous dis, je le dis à tous : restez éveillés ! »

« Grâce à la foi, Sara, fut rendue capable, malgré son âge,
d’être à l’origine d’une descendance
parce qu’elle pensait que Dieu est fidèle à ses promesses »
(Lettre aux Hébreux 11,11)

Il est étrange que l’on présente souvent la « sainte famille » comme un modèle de famille pour les chrétiens. Une mère vierge, un enfant unique soumis à ses parents (selon Luc 2,51, du moins), un père dont on croit qu’il est le papa, mais c’est de la poudre aux yeux… Pas vraiment un modèle, il me semble. L’autre famille mise en avant dans la première lecture ne l’est pas davantage : c’est celle d’Abraham et Sarah, parents à respectivement 100 et 90 ans, d’un enfant unique né d’une femme stérile et ménopausée… Que disent donc les lectures de ce que l’Église célèbre ce dimanche ?

« Jésus s’est donné pour nous afin […] de faire de nous son peuple, un peuple ardent à faire le bien. »
(Paul à Tite 2,14)

La naissance d’un enfant est – sauf exception – un heureux événement. Pour ses parents, ses proches, c’est un nouveau départ, un début plein de promesses. Mais l’événe­ment joyeux cache aussi son lot de questions : saura-t-on faire face à la nouveauté, l’ac­cueillir, se laisser déranger ? Que faire, et comment le faire, pour que ce commencement tienne vraiment ses promesses ? À sa façon, la Bible reprend cette réalité universelle pour y inscrire ce qu’elle a à dire de l’histoire que Dieu partage avec les humains.

« À celui qui est le seul sage, Dieu, par Jésus Christ, à lui la gloire pour les siècles »
(Paul aux Romains 15,29)

Une promesse de Dieu au roi David (2^e livre de Samuel, 7,1-5.8b-12.14a.16)

Le roi David habitait enfin dans sa maison. Le Seigneur lui avait accordé la tranquillité, loin de tous les ennemis qui l’entouraient. Le roi dit alors au prophète Nathan : « Regarde : j’habite dans une maison de cèdre, et l’arche de Dieu habite sous un abri de toile ! » Nathan dit au roi : « Tout ce que tu as l’intention de faire, fais-le, car le Seigneur est avec toi. » Mais, cette nuit-là, la parole du Seigneur fut adressée à Nathan : « Va dire à mon serviteur David : Ainsi parle le Seigneur, est-ce toi qui me bâtiras une maison pour que j’y habite ? […] C’est moi qui t’ai pris au pâturage, derrière le troupeau, pour que tu sois un chef sur mon peuple, sur Israël. J’ai été avec toi partout où tu es allé, j’ai abattu devant toi tous tes ennemis. Et je te ferai un nom aussi grand que celui des plus grands qui sont sur la terre, et je fixerai un lieu pour mon peuple, pour Israël, et je l’y planterai : il s’y établira et ne tremblera plus, et les malfaisants ne continueront pas à l’humilier, comme ils l’ont fait autrefois, et depuis le jour où j’ai institué des juges sur mon peuple Israël. Et je t’accorderai la tranquillité, loin de tous tes ennemis : aussi, le Seigneur te fait savoir qu’il te fera une maison. Quand tes jours seront accomplis et que tu reposeras auprès de tes pères, je te susciterai après toi ton descendant qui sera né de toi, et je rendrai stable sa royauté. […] C’est moi qui je deviendrai pour lui un père ; et lui deviendra pour moi un fils. […] Ta maison et ta royauté resteront pour toujours solides devant moi, ton trône sera stable pour toujours. »